이진숙·강준욱 이어 세 번째 낙마

조국 사태처럼 지지층 균열 우려

임명 강행 땐 정권 리스크 커졌을 것

강선우 여성가족부 장관 후보자가 14일 국회 여성가족위원회에서 열린 인사청문회에서 발달장애 자녀에 대한 질문을 받으며 눈시울을 적시고 있다. (사진=연합뉴스) 강선우 여성가족부 장관 후보자가 23일 자진 사퇴했다. 보좌진 갑질 논란 등 각종 의혹이 계속된 가운데 이재명 정부 초기 국정운영에 부담이 된다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다.

앞서 이재명 대통령은 국회에 강 후보자에 대한 인사청문경과보고서 재송부를 요청하면서 임명 강행 의지를 내비쳤다. 하지만 강 후보자 관련 의혹이 지속적으로 확산하며 민심의 반발이 가라앉지 않았고 진보진영 내부의 비판도 거세지자 결국 자진 사퇴 수순을 밟게 됐다. 임명을 강행할 경우 전통적 지지층의 이탈로 정부 전체의 운신 폭이 좁아질 수 있다는 우려가 크게 작용한 것으로 보인다.

강 후보자는 지난달 23일 지명됐다. 하지만 지난 9일부터 강 후보자가 국회 보좌진에게 쓰레기 처리나 변기 수리 등을 지시했다는 ‘갑질’ 의혹 보도가 잇따랐고 14일 인사청문회에서의 해명도 사실과 다르다는 비판을 받으며 논란은 더욱 커졌다. 이후 정영애 전 여성가족부 장관을 상대로 한 예산 압박,겸임교수 재직 시 무단 결강 등 새로운 의혹이 계속 제기됐다.

여당 지도부는 초반 강 후보자를 엄호했지만 진보 시민사회와 여성단체,조국혁신당·진보당 등에서 잇따라 자진 사퇴를 요구하고 나서자 입장을 선회한 것으로 보인다. 강 후보자의 거취가 마치 ‘조국 사태’처럼 여권 내부 지지층 분열을 불러올 수 있다는 우려도 적지 않았다.

이번 논란은 대통령실까지 번졌다. 인사검증 실패에 대한 비판이 제기되며 대통령실 인선 기조 전반에 대한 불신이 커졌다는 분석이다. 실제로 최근에는 논문 표절 의혹으로 낙마한 이진숙 전 교육부 장관 후보자를 비롯해 불법 계엄을 옹호했다는 논란 속 자진사퇴한 강준욱 전 대통령실 국민통합비서관,박원순 전 시장 성추행 사건 관련 2차 가해 논란이 불거진 최동석 인사혁신처장 등 인사 문제가 잇따랐다.

그동안 인사 검증에 문제가 없다고 밝혀온 대통령실도 이날 자세를 낮췄다. 강유정 대통령실 대변인은 “인사 검증 절차를 꼼꼼히,그리고 엄밀히 진행하고 있지만 더 다양한 방법을 통해 국민 눈높이에 맞는 인사를 찾기 위해 더 살펴볼 부분이 있을 것으로 보인다”며 “더 신중하게 접근할 수 있도록 인사 검증 절차에 조속함과 엄정함을 함께 갖추겠다”고 밝혔다.